Bismillahirrahmanirahim.
Assalamualaikum warahmatullahi wabarakatuh dan selamat sejahtera

Alhamdulillah, bersyukur ke hadrat Allah s.w.t. kerana dengan rahmat dan rahim-Nya, sekali lagi Pertandingan Pidato Antarabangsa Bahasa Melayu Piala Timbalan Perdana Menteri (PABM) dapat diadakan. Setinggi-tinggi tahniah dan syabas diucapkan kepada Kementerian Pengajian Tinggi atas daya usaha menganjurkan program ini secara tahunan.

Sesungguhnya penganjuran pertandingan berprestij ini mencerminkan iltizam, hasrat dan cita-cita kerajaan serta rakyat untuk terus melihat bahasa Melayu terus berkembang di kalangan bukan penutur aslinya.

Memang benar bahasa Melayu pernah menjadi lingua franca perdagangan di dunia sebelah timur. Kekuatan empayar-empayar kepulauan Melayu sebagai pusat perdagangan telah meletakkan bahasa Melayu sebagai satu bahasa yang cukup berpengaruh.

Namun sejarah semakin jauh meninggalkan kita. Realiti hari ini, kekuatan bahasa Melayu tidak lagi sama dengan kedudukannya pada kurun ke-7. Hari ini ramai yang mengganggap bahasa Melayu tidak lagi sepenting bahasa Inggeris, Arab, Perancis dan Mandarin dalam urusan perdagangan dan politik global.

Meskipun begitu, kerajaan tetap komited untuk terus mengembangkan kepentingan dan penguasaan bahasa Melayu bukan sahaja di negara ini malah di peringkat antarabangsa.

Buktinya pada tahun 1997, Jemaah Menteri telah meluluskan penubuhan sebuah badan yang disebut Majlis Antarabangsa Bahasa Melayu atau MABM  untuk menyelaraskan kegiatan dan program pengajian bahasa Melayu di peringkat antarabangsa sekali gus menggalakkan pengajian bahasa Melayu sebagai bahasa asing di luar negara.

Untuk kembali memartabatkan bahasa Melayu kita turut memerlukan kekuatan ekonomi dan politik yang bersifat glokal, iaitu pengaruh dan kekuatannya bersifat global tetapi akarnya masih berteraskan lokal. Akar yang lokal inilah yang akan memastikan bahasa Melayu terus kekal subur, biarpun berhadapan dengan pelbagai cabaran getir.

Kerajaan juga, menumpukan perhatian terhadap usaha pengembangan bahasa Melayu melalui bidang akademik di universiti-universiti ternama seluruh dunia. Sama ada ia berupa pengajian Melayu atau pengajian bahasa Melayu, ia tetap akan menyumbang kepada perkembangan dan pertambahan penutur bahasa Melayu.

Sehingga hari ini terdapat 129 buah pusat pengajian tinggi yang menawarkan pengajian bahasa Melayu merentasi benua Amerika menganjur ke Asia Timur Jauh hingga ke Australia dan New Zealand. Ia sudah tentu akan menjadikan bahasa kita sebagai satu unsur kebudayaan dan tamadun yang penting.

Dari segi rakyat pula, peranan mereka sama ada secara langsung atau tidak, turut penting untuk menyemarakkan lagi penggunaan bahasa ini yang kini telah ditutur oleh hampir 300 juta penduduk dunia.

Semoga pertandingan ini akan menjadi satu landasan penting untuk kita berkongsi ilmu dan kepakaran dalam bidang pengucapan awam demi memartabatkan lagi bahasa Melayu di samping menajamkan lagi kemahiran peserta dalam melontarkan idea dan pandangan.

Selamat Bertanding.

DATO’ SRI MOHD NAJIB TUN RAZAK